北京时间9月5日晚，世预赛亚洲区18强赛第一场，国足客场0-7惨败日本，创造了中国男足对日本的历史最大比分失利！赛后，张玉宁直言这个比分反映了中日足球的差距。
从比赛的第1分钟开始，国足就被日本队压着打，没有一点像样的进攻。上半场，国足0-2落后。下半场，国足彻底泄气，被连灌5球。最终，国足客场0-7耻辱落败。
技术统计显示，国足全场仅1次射门，0次射正，控球率只有23%。相比之下，日本全场射门17次，射正9次，控球率77%，传球成功率90%！毫不夸张地说，这比赛就像是职业队踢业余队，根本不在一个档次。
赛后，张玉宁接受采访。他心情低落，几乎面无表情。记者询问这场比赛的两队差距在哪里，张玉宁这样回答：”最后都体现在比分上了，中国足球和日本足球的差距。“
”我们要正视这样的差距。争取回到主场后能打得更好吧。“
国足的下一场比赛是下周二。9月10日，国足主场对阵沙特，对手的实力依旧很强大。
对于这场比赛，张玉宁如此展望：”（我们）要尽量走出今天的失利吧。希望回到主场能打出气势来，争取能稳住比赛的局面。世预赛还很漫长，我们会一场一场地咬。“
看样子，张玉宁并没有失去晋级的信心。
今日的比赛中，张玉宁首发出场，但在第59分钟被换下场。他一共射门1次（也是国足唯一的射门），1次过人未能成功，9次丢失球权，传球成功率只有22%。
