众所周知，每个人都知道如何前往卡内基音乐厅，但并非每个人都知道如何才能进入奈史密斯篮球名人堂。在2024年名人堂的入选名单里，昌西·比卢普斯和文斯·卡特毫无疑问是同一时代中耀眼的双星，这两位球员最终找到了通往马萨诸塞州斯普林菲尔德名人堂的道路，尽管他们走路程截然不同，可结果却又殊途同归。
两人都是乐透区的高顺位选秀球员，他们都在职业生涯之初就充分发挥了潜力，最终经过不懈奋斗赢得了篮球殿堂中的一席之地。比卢普斯是典型“大器晚成”的例子。他在职业生涯的前四个赛季效力过四支NBA球队，前六个赛季效力过五支球队，对于一位选秀第三顺位的球员来说，这样的履历并不寻常。
最终，他在底特律活塞队才站稳了脚跟，帮助球队赢得了2004年的总冠军，并被评为总决赛MVP。但直到两年之后的第九个赛季，他才首次入选全明星。
比卢普斯在周六的新闻发布会上对记者说：“我的职业生涯早期经历了许多波折，那些‘水货’的批评有些在某个时候确实是真的很伤人，但我从未相信别人对我的评价。我有着对篮球的热爱，我过着干净的生活，把我所有的一切都奉献给了比赛——只是这种转化没有发生得足够快。我保持专注，保持谦逊，我只是不断战斗，不断拼搏。”
这位来自科罗拉多的年轻球员曾被波士顿凯尔特人放弃，被交易到多伦多猛龙但又被送走，甚至被家乡的掘金队也放弃了。他在森林狼曾找到了一些感觉，与好友凯文·加内特并肩作战，但森林狼队因为老将控卫特雷尔·布兰登的合同问题，而与比卢普斯最终分道扬镳。
在活塞队，比卢普斯赢得了“关键先生”的绰号，因为他在关键时刻的出色表现让人折服。他是底特律场上的教练，带领这支团队连续六年打进东部决赛，并于2004年和2005年两次打进总决赛。
比卢普斯的职业生涯后期也经历了辗转——掘金、尼克斯、快船——但到了那时，球队更多的是在主动追求比卢普斯，而不是抛弃他。现年48岁的比卢普斯自退役以来，一直从事着各项工作，先是担任解说员，之后在快船队做了一年助教，如今已是波特兰开拓者队的主教练，执教已三年。
从失望的生涯初期到名人堂成员的曲折道路让他为现在的工作做好了准备。比卢普斯说：“这是我的天赋，也是我成为教练的原因之一。因为我手下有很多不同类型的球员，他们职业生涯的阶段也各不相同，我可以说自己曾在每一个阶段都经历过。从一个挣扎的新秀到迈出下一步的球员，从第六人到球队的最佳球员，我都经历过。”
而卡特的职业轨迹几乎与比卢普斯形成鲜明对比，他从北卡罗来纳大学一进入NBA便大放异彩，1998年以第5顺位被选中，几乎立刻成为多伦多猛龙这支球队的门面。生涯第一个赛季，他轻松赢得年度最佳新秀，甚至成为了MVP的候选人之一；他在第二个赛季就成为猛龙队的首位全明星球员，带领球队首次打进季后赛，一年后帮助猛龙赢得了队史第一轮季后赛系列赛。
2000年全明星周末在奥克兰举行的扣篮大赛上，卡特那场令人惊艳的表现几乎一夜之间改变了他在公众中的形象。他开始获得各种绰号：“Vinsanity”（疯狂文斯）、“Air Canada”（加拿大之翼）、“半人半神”。不过，卡特的打法却开始变化了，尽管当时他年仅二十多岁，他似乎决心将自己的比赛转移到外线，避免那些空中飞扣后的粗暴着陆。没多久，卡特想要离开多伦多——他在27岁时被交易至新泽西网队。
卡特在篮网队三次入选全明星，但最后一次是在他的第九个赛季——也就是比卢普斯刚开始崛起的时刻。2009年6月，他被交易到奥兰多魔术队，这是他33岁之后效力的六支球队中的第一支。大多数人并未预料到，从他加入魔术队开始，“半人半神”的职业生涯才刚刚过半。他继续前进，又打了十多年。
在职业生涯前11个赛季场均得分23.5分，在后11个赛季的场均得分仅为9.8分。这位身高6尺6寸的侧翼明星变成了角色球员，还获得了最佳第六人的选票，随后成为一名资深替补和球队中的“老大哥”，在他最后的七年中分别辗转于达拉斯、孟菲斯、萨克拉门托和亚特兰大。
如果画出卡特和比卢普斯的职业生涯历史，你会看到交叉的曲线。他们的共同点在于无论早晚，都有坚持下去的决心。
卡特在接受采访时表示：“我打球是因为我热爱，并不是为了追求总冠军。看看我效力的那些球队，它们并不是具备争冠实力的球队。但我为了能够继续打球而努力。我觉得自己仍然可以作为一名老将，继续分享我的经验。”
比卢普斯早期面临的失败恐惧，以另一种形式在卡特身上体现为拒绝退缩。他也谈到了自己的“愿望”。
他说：“当你变老时，你有一份清单，列出10件、也许12件你必须做的事情来保持继续比赛的动力，我愿意在42岁、43岁时严格遵守这份计划，这也是最难做到的事情之一。”
每一届名人堂成员都有这样的故事，尤其是当入选者并非那些被大多数人称为历史最佳的球员时。例如，迈克尔·库珀——那位和魔术师约翰逊、贾巴尔以及“Showtime”时期的湖人队一起赢得了五次NBA总冠军的顽强防守者——当他看到有防守能力的球员总能被教练安排上场时，就在年轻时调整了自己的比赛风格。
而戴维斯在菲尼克斯和后来的丹佛也像卡特一样，在NBA的舞台上短暂绽放，但他凭借的是丝滑的投篮手感，而不是篮筐上的扣篮。这位六次全明星球员的职业生涯因药物和酒精问题而中断。他的入选距离他最后一次打球已经32年——也距离他69岁去世11个月了。尽管身后入选是一种最糟糕的荣誉方式，但戴维斯的家人仍然非常重视这一荣誉。
在颁奖典礼的每一位名人堂成员，都是凭借自己特定的影响力，以及各自的天赋、毅力和耐心才走到今天的。正如比卢普斯所说：“这是我的旅程，但每个人的都完全不同。从我被选中到今天这个周末的名人堂入选，路途对我来说非常艰难。老实说，走这条路的人并不多。我从中学到了很多关于自己的东西。这个过程让我能够应对任何人，能够与任何人达成共识，同时这也塑造了现在的我。”
（NBA官网）
