医生和家长们都警告说，在美国儿童当中，“白肺”肺炎的发病率有所上升——距离海外的那次可怕爆发已经过去一年了。
这种由肺炎支原体引发的感染，尤其对在新冠疫情期间出生的 2 至 4 岁的幼儿影响较大。
在 8 月份的高峰期，这个年龄段因肺炎去急诊室就诊的患者里，超过 10%被诊断出感染了这种细菌。
美国疾病控制与预防中心（CDC）表示，这挺不寻常的，“因为从以往来看，肺炎支原体在这个年龄段并非肺炎的主要病因。”
在巴尔的摩，亚历克西斯·格迪斯（Alexis Geddes）在她三岁女儿阿尔玛（Alma）的病床旁守了四个晚上，当时三岁的阿尔玛呼吸很困难。
格迪斯女士跟《巴尔的摩旗帜报》讲：“当你家孩子没法呼吸的时候，这可太可怕了。整个地方到处都是费劲呼吸的孩子。”
这种感染因为在患者肺部 X 光片上留下了标志性的白色斑点，所以得了“白肺”这个绰号。
阿尔玛本来就又瘦又小，在把培根和草莓（这是她唯一能吃得下去的食物）当饮食的情况下，体重减轻了。
她那双大大的蓝色眼睛，在瘦削脸颊的映衬下，显得愈发圆润。
阿尔玛在大巴尔的摩医疗中心接受了阿奇霉素的治疗，这是针对支原体肺炎的标准疗法。
最终，阿尔玛的肺部开始康复。大巴尔的摩医疗中心的工作人员逐渐减少了给她的氧气供应，随后她出院了，急切地渴望与她的兄弟们以及心爱的狗赛贝勒团聚。
但阿尔玛每四小时就得被叫醒做雾化治疗，依旧非常疲倦。她的母亲也累得不行。
格迪斯女士说：“我觉得我们俩现在都还感觉像是被公交车撞了似的。”
2024 年 3 月 31 日至 10 月 5 日这段时间里，有关肺炎支原体出院诊断的数据表明，所有年龄段的病例数都有所增多，8 月份达到峰值，且一直处于高位。
在 2 至 4 岁的儿童中，病例百分比由 1%上升到 7%以上，而对于 5 至 17 岁的儿童，其从 3.6%增长至 7.4% 。
儿童和成人患支原体肺炎的真实人数尚不明确，原因在于没有全国性的监测系统来追踪此类感染。
范德比尔特大学医学中心的传染病专家威廉·沙夫纳博士把家长们所说的“白肺肺炎”定义为用以描述支原体肺炎的一个显著迹象的术语。
他对 DailyMail.com 表示：“正巧存在一种特殊类型的细菌（肺炎支原体），对其研究尚不充分，但确实会不定期出现，出现的原因我们并不确切知晓。它会引发这种肺炎，好在这种肺炎是能够治疗的。”
和流感、呼吸道合胞病毒等往往在较冷月份发作的病毒不同，支原体感染的暴发还有可能在一年中的任何时候，于学校和军事基地以看似随机的集群形式出现。
最突出的症状是频繁咳嗽，但其他症状包括时高时低的发烧，以及嗜睡和疲劳。
虽然大多数患者的肺部充血能够通过听诊器检测出来，但并非所有人都这样。其他症状可能有头痛、喉咙痛，比较少见的还有皮疹。
沙夫纳博士补充道：“从去年到今年，我们碰巧可以将其称作一次支原体感染的大规模激增，所以白肺的概念或综合征比其他很多年都被谈论得更多。”
得克萨斯州沃思堡的医院有记录表明，因支原体肺炎进入急诊室并被确诊的儿童数量出现了增长。
7 月，库克儿童医院报告说，在接受检测的 398 名患者中，有 80 人呈阳性，整个医疗系统的阳性率达 20%，而去年夏天则为零。
在华盛顿特区，国家儿童医院的医生称：“近几周，我们发现检测数量有所增多。”
在得克萨斯州，斯蒂芬妮·帕克斯（Stephanie Parks）看着她最小的儿子迦勒（Caleb）在前往沃思堡库克儿童医院的救护车上呼吸困难，在那里他接受了检测并被诊断出患有支原体肺炎。
迦勒于 10 月 10 日被医生诊断为链球菌性咽喉炎，她说，当医生检查他肺部时，听起来‘特别清晰’，并认为他呼吸困难是由过敏导致的。
“两天内我们就去了急诊室，”她说道，还补充说：“要是您家孩子咳嗽而且呼吸困难，一定得让他们做胸部 X 光检查，还要检测支原体肺炎。这就是个咽拭子检测。一定得要求做。”
当细菌感染从（鼻子、喉咙和上部支气管等构成的）上呼吸道传播至下呼吸道并浸润肺组织时，就会演变成肺炎。
为检测支原体肺炎，护士会对鼻子和喉咙进行拭子采样，并将样本送至实验室检测，以确定是否存在该细菌的 DNA。
医生通常会安排 X 光检查来查看肺部。虽说 X 光本身无法诊断支原体肺炎，不过它能够帮助医生检测炎症和积液积聚，这些在 X 光片中表现为白色团块。
去年，包括马萨诸塞州、俄亥俄州以及欧洲和中国在内的几个地区都有支原体爆发的记录。
在新冠疫情期间，由于数百万人与其他病菌相隔离，这种细菌感染的发病率处于较低水平。
西雅图的肺病专家维奈·古普塔（Vinay Gupta）博士称，今年夏天的再次激增令人出乎意料：“倘若你回顾过去 30 年，就会发现传播高峰大概每三到四年出现一回。
“所以我们在 2023 年所看到的情形，或许在 2027 年我们会看到类似的状况。但当下任何人都难以确切预判是否真会这样，因为新冠在某些方面扭曲了我们对于[这些疾病]的认知。
