【环球时报报道 记者 樊巍】“木星卫星上可能存在生命吗？NASA将进行摸底。”综合法新社、美国全国广播公司14日报道，美国国家航空航天局（NASA）近日正式启动其又一项探索地外生命宜居环境的计划——“欧罗巴快船”计划，并准备于14日向木星的第二颗卫星（“木卫二”，又称“欧罗巴”）发射一颗探测器，以确定这颗冰冻星球的冰面下是否存在能维持生命的条件。
这张图片由美国宇航局提供，展示了木星的卫星“木卫二”，由朱诺号宇宙飞船于2022年9月29日拍摄。（视觉中国）
NASA在其网站上介绍称，此次探测任务一共有三大科学目标，分别是了解木卫二冰壳及其下方海洋的特点、这颗卫星的主要成分和地质状况。根据NASA的任务规划，探测器预计将飞行5年半的时间，于2030年进入木星轨道。“欧罗巴快船”探测器将对木卫二进行49次科学飞行，以收集详细的测量数据，在每次轨道运行中，航天器将在木卫二附近危险的木星磁场辐射区停留不到一天，然后快速返回。2到3周后，它将再次飞越。
美联社报道援引参与该项目的科学家柯特·尼伯的话称，“此次任务探索的不是数十亿年前可能宜居的世界，而是现在可能适合居住的世界。”而另一位项目科学家邦妮·布拉蒂认为，即便木卫二存在生命，也都有可能是原始形态的，就像起源于地球深海喷口的细菌生命。她同时表示，这次任务与NASA的火星探测任务不同，火星探测任务需要回答诸多问题，宜居性只是其中之一，而“欧罗巴快船”的唯一任务就是确定木卫二的海洋或冰层是否能够维持生命。
此前的研究显示，木卫二的冰层下隐藏着一个盐水海洋，其水量是地球海洋的两倍多。木卫二表面看似年轻的裂缝也意味着这里有活跃的地质活动，暗示卫星内部可能有足够的温度，以维持复杂生命形成的化学过程。
NASA在其官网上同时介绍称，凭借巨大的太阳能电池板和天线，“欧罗巴快船”成为NASA迄今为止开发的最大行星探测器。美联社在报道中表示，一旦太阳能电池板和天线完全展开，“欧罗巴快船”的宽度将超过30米，大小与一个篮球场相当。
NASA称，这颗造价达52亿美元的探测器将在肯尼迪航天中心由“猎鹰”重型火箭发射升空。有评论认为，这是该火箭近年来质量最大的一次深空发射任务。
木卫二的海洋中，为什么会存在模样像章鱼的软体生物？
科学家一直试图在其它星球上寻找生命，然而生命形成的条件非常苛刻，即使是同样处于恒星宜居带的火星和金星也没有找到生命存在，不过科学家认为生命的形式多种多样，地球上的深海火山口虽然环境极其恶劣，但同样形成了特殊的生态系统，在太阳系中还有类似环境的星球也应该存在相似的生命，利物浦霍普大学的格雷迪教授提出在木星的第二颗卫星欧罗巴（Europa）上就存在外星生命，因为木卫二的冰层下面有一个与地球深海类似的环境。
木卫二欧罗巴是一颗被冰层包裹的小行星，科学家发现这颗行星表面沟壑纵横有许多间歇喷泉口，这颗小行星的冰层厚达100公里，内部的海洋压力极大且活动频繁才能在表面形成裂纹，通常这种情况是由于木卫二有一颗炙热的核心造成的，地球上的深海火山也是这样的高压和温暖的环境，有许多极端生命以此环境下形成了特殊的生态系统，而且科学家从木卫二的表面检测到了大量的盐分，这颗星球的海洋中存在生命的可能性非常大。
由于木卫二的直径只有3100公里，却包含了比地球更多的水，通常这样质量的星球内部不会有太热的核心，但木卫二的运行轨道与木星之间的形成了潮汐摩擦，强大的木星引力让木卫二的核心在不断拉扯中变热，这种奇特的潮汐现象让木卫二形成了一个活跃的咸水海洋，科学家认为如果木卫二的海洋中存在生命，高压环境下诞生的生命应该与地球上的软体动物类似，或许样子更接近地球上的章鱼和水母。
格雷迪教授认为在这种深海中的生物形态比较柔软而且本身也会发光，样子与地球上的章鱼比较相似，它们的行动速度更加敏捷而且性情暴烈，对于人类而言木卫二的生物是极不友好的，受环境的限制这些生物一旦离开海洋就会立刻死亡，而且也没有条件成为具有文明形态的智慧生命，不过生命能发展成智慧文明不仅需要满足各种条件还具有一定的偶然性。
NASA酝酿已久的木卫二探测器——欧罗巴快船（Europa Clipper）将于2020年正式实施，它将长期围绕木卫二进行资料收集，或许未来会有载人登陆的计划，欧罗巴快船项目组的研究人员罗伯特·帕帕拉多（Robert Pappalardo） 表示：木卫二是否适合生命存在，是探测器最重要的一个任务，同时它还将探索在冰层下面关于生命如何起源的问题。 长期以来科学家一直无法解开生命是如何在极端环境下出现的，地球上的极端生命是否也适用于其它星球需要数据来验证。
火星的大气在夏季来临时会出现氧气和甲烷上升的情况，科学家认为这种异常现象应该是火星生物活动造成的，火星表面的环境十分恶劣不可能存在生命，但在火星的一些洞穴和火山口内部就有适应生命存活的环境，欧洲的“火星快车”探测器发现火星表面的一些死火山会偶然冒出白烟，说明在这些火山下面不仅有高温环境甚至还存在液态水，对此情况科学家“几乎肯定”存在外星生命。
木星冰月轨道器简介木星冰月轨道器
木星冰月轨道器是美国国家航空航天局曾经计划的一项探索项目，旨在详细考察木星的三颗卫星——木卫二、木卫三和木卫四。 这个雄心勃勃的项目原计划利用强大的动力，如核动力探测器，来寻找可能存在生命的迹象，特别是水。 然而，由于重返月球计划的资金需求，该计划已被取消。
尽管如此，美国宇航局并未放弃对木星卫星的研究。 2004年，他们提出了新的“木星冰月轨道探测器”计划，由喷气推进实验室负责，计划在十年后发射。 这个探测器将利用核裂变反应堆的电子推进技术，以提升探测器的寿命和空间探测能力，使得对木卫二、木卫三和木卫四的考察更为深入，可能包括登陆和勘探。
NASA的科学家们期待这个探测器能揭示卫星表面下可能隐藏的海洋和生命迹象，同时，这项技术的突破也可能为未来太阳系其他区域的探测开启新可能。 目前，多家公司如波音、格鲁曼和洛克希德·马丁正在竞标探测器的运载飞船设计，预示着这一太空探索计划正逐步推进。
扩展资料木星冰月轨道器(Jupiter Icy Moons Orbiter)是美国国家航空航天局的一项雄心勃勃的计划，主要目的是环绕木卫二、木卫三和木卫四飞行，对它们进行详细考察。 2004年5月美国宇航局（NASA）又抛出一项探测木星三颗卫星的太空计划，其下属的喷气推进实验室宣布：十年后将发射“木星冰月轨道探测器”再度造访木星。
体积比月球还小,海洋却是地球的2倍,木卫二有生命存在吗?
天文学家曾让哈勃望远镜把目光投向宇宙的尽头，去寻找外星文明和外星生命存在的证据，但也许外星生命就在太阳系内。 在距离地球7.8亿公里的木星轨道附近，有一颗直径仅为地球四分之一，体积比月球还小的星球，它被天文学界称为木卫二，虽然它早在1610年就被伽利略发现了，但天文学界真正了解它还是在20世纪。 1979年，长途跋涉的旅行者一号来到了木星轨道附近，在拍下木星翻滚云海的同时，也拍下了木卫二的影像，天文学家们惊奇地发现，木卫二竟然长出了长长的“尾巴”，在漆黑的太空背景里上演着“怒发冲冠”，以至于很多人看到照片后都怀疑木卫二上有鲸鱼，那些尾巴就是鲸鱼们换气时喷出来的。 为了对木卫二进行更细致的了解，伽利略号木星探测器在1989年被送上了前往木星的轨道，并于1995年12月泊入，此后数年时间里，有关木卫二的高清图像开始被源源不断传回地球，又一次刷新了天文学界的认知。 之前拍到的类似于鲸鱼换气的喷流，其实是木卫二冰层之下的海洋在高压状态下喷涌形成的羽流，而且由于木星引力的影响，木卫二表面厚达数百公里的冰层已经开裂出来许多条缝隙，内部封闭已久的液态海洋也有了和外部交换物质的机会。 目前对木卫二的研究表明，这颗体积比月球还小的星球内部的储水量达到了地球的两倍有余，也就是27.72亿立方公里，如果地球拥有这么多的储水量的话，海平面将上升5千米。 目前科学界普遍认为，在比地球海洋深10倍的木卫二海洋里，很有可能存在生命，甚至是大型生命。 因为地球生命最早就诞生于海洋，太古时期闪电击中海洋产生的一系列化学反应，以及整个地球海洋不断翻涌的分子汤，经历了数亿年的排列组合最终才在海底热泉附近完成了无机物到有机物的转变。 而木卫二深达100多公里的海洋，最底层已经和星球内部的岩石地幔接触到了，在液态水和高温内核的不断碰撞下，木卫二海洋深处极有可能重演地球生命的演化历史，在不间断的化学反应下组成生命分子。 随着越来越多的有利条件被发现，NASA已经决定往木卫二发射探测器了，代号为“欧罗巴快船”的发射任务将在2024年进行，同时它也将成为继卡西尼号后的又一艘木星探测器，只不过这次的环绕对象是木卫二。 在更进一步的设想中，天文学家还会往木卫二上发射着陆器和深潜器，但由于钻透数百公里厚度的冰层难度太大，所以深潜器估计会从冰层缝隙里直接钻进去，以外来者的身份闯入木卫二的海洋中，到时候会在这片异星海洋中遇到什么，科学界还是很期待的。 虽然目前有不少人诟病天文学家寻找外星生命的标准太过单一，不该把液态水和外星生命之间划上等号，但目前人类文明的远距离探测水平说实话也就这样了，能通过光谱发现一颗星球上有液态水就很不容易了，更细致更精确的方法对目前的技术来说还是太难了。 所以在未来，以地球标准去寻找外星生命和外星文明仍将是主流，而且从交流的层面上来看，只有同样需要液态水的生命和文明才能被人类所理解，才可能成为宇宙中的朋友。 不然你能想象跟喝岩浆吃石头的硅基文明建立伙伴关系吗？还是和虚无缥缈没有实体的星云文明和电磁文明做朋友呢？
